El país que dice adiós al billete de 100.000.000.000 de dólares

RedacciónBBC Mundo

El dólar de Zimbabue dejó de circular a finales de 2008, pero algunos billetes todavía se venden como recuerdos.

Zimbabue va a empezar a retirar de circulación su propia moneda, formalizando así un sistema de múltiple instaurado para hacer frente a la hiperinflación, anunció su banco central.

Una mala noticia sólo para algunos turistas, pues desde hace tiempo los dólares locales solamente circulaban en billetes de alta denominación vendidos comosouvenirs.

Efectivamente, desde 2009 la mayor parte de las transacciones emplean monedas como el dólar estadounidense o el rand sudafricano, aunque el pula de Botsuana, el yuan chino, la rupia india y el yen japonés también son moneda legal.

Y, a partir de lunes, los habitantes de Zimbabue van a poder cambiar sus cuentas bancarias de hasta 175.000 billones de dólares zimbabuenses (175.000.000.000.000.000) por US$5.

Cuentas mayores van a transarse a un cambio de Z$35.000 billones por US$1.

El país era conocido por tener billetes con denominaciones impensables.

La medida "estaba pendiente desde hace tiempo", dijo el gobernador del banco central, John Mangudya, en una cita recogida por la agencia Bloomberg.

"No podemos tener dos sistemas monetarios legales. Por ende tenemos que salvaguardar la integridad del sistema monetario múltiple o dolarización", explicó.

Los zimbabuenses tendrán hasta fin de septiembre para cambiar sus dólares locales, pero la medida solo afectara a aquellos que mantenían cuentas de ahorro en esa divisa.

De compras con carretilla

La hiperinflación había hecho que los precios de los productos cambiaran varias veces al día, provocando una severa escasez de productos básicos y obligando a los zimbabuenses a usar carretillas para llevar su dinero al mercado.

Y antes de que se abandonara el dólar de Zimbabue en enero de 2009, los funcionarios ya ni se molestaban en brindar estadísticas oficiales sobre la inflación.

Antes de 2009 para hacer mercado había que llevar una carretilla cargada de dinero. Aunque una hogaza de pan costara el equivalente a US$2.

A fines de 2008, la inflación anual ya había alcanzado 231.000.000% y pensiones, salarios e inversiones ya no valían nada.

Muchas escuelas y hospitales cerraron y al menos uno de cada ocho habitantes del país se quedó sin trabajo.

Para ese entonces, el billete de más alta denominación era el de un billón de dólares de Zimbabue.

Un gobierno de unidad que duró cuatro años, hasta la reelección del presidente Robert Mugabe en 2013, ayudó a estabilizar la economía local, pero el país todavía enfrenta un reto gigante.

Y este no es siquiera el billete de mayor denominación.

Uno de los problemas ha sido una escasez de monedas que eleva los precios, pues los comerciantes redondean por lo alto o le dan el cambio a sus clientes en dulces o lapiceros.

Durante los últimos seis meses el gobierno introdujo "monedas fianza" por un valor aproximado a los US$10 millones, pero estas no gozan de popularidad porque muchos las ven como un posible primer paso para el regreso de una moneda local.

Pero si bien la posibilidad fue mencionada durante las elecciones pasadas por algunos simpatizantes del partido de gobierno, el gobernador del banco central ya la descartó completamente.

La economía de Zimbabue ha estado en problemas desde que el gobierno confiscara la mayor parte de las propiedades en manos de granjeros de raza blanca, lo que hizo que las exportaciones se desplomaran.

El presidente Mugabe, sin embargo, siempre ha dicho que los problemas económicos son parte de un complot occidental para derrocarlo.