¿A quién se le ocurrieron los colores de los semáforos?
El rojo y el verde ya se usaban en las vías ferroviarias debido a su intensidad y visibilidad.
Muy Interesante
Las tres luces que actualmente regulan el tráfico urbano de todo el mundo se completaron cuando, en 1914, el oficial de policía norteamericano William Potts añadió el color ámbar, como etapa de transición entre movimiento y detención, en un semáforo de la ciudad de Cleveland.
El rojo y el verde ya habían sido incluidos en el considerado primer semáforo del mundo, instalado en Londres en 1868 por el ingeniero John Peake Knight. Este artilugio funcionaba manualmente y, durante el día, elevaba dos brazos indicadores como los usados para los trenes, en los que se leía stop (paren) oproceed (prosigan).
Peake Knight propuso emplear dos lámparas de gas, una verde y otra roja, para que pudiera verse en la oscuridad. De hecho, esos colores ya se usaban en las vías ferroviarias debido a su intensidad y visibilidad. No obstante, se trataba de un dificultoso mecanismo que, tras dos meses de funcionamiento, explotó y causó la muerte del operador.
Las luces automáticas verde y roja fueron una ocurrencia en 1912 de Lester Wire, un policía de Salt Lake City, y serían patentadas por William Ghiglieri e instaladas en la ciudad de San Francisco cinco años después.
¿Por qué el meridiano de Greenwich no está donde todos creemos?
CienciaBBC Mundo
La foto obligada: un pie en el oeste y otro en el este.
Una foto frente al Big Ben, otra con el Palacio de Buckingham de fondo y otra en el parque del Observatorio Real de Greenwich, con un pie a cada lado del famoso meridiano que lleva su nombre.
Estos son algunos de los retratos más típicos que se hacen los turistas cuando visitan Londres.
La línea imaginaria no sólo nos permite navegar el globo, sino que también mantiene al mundo al ritmo del mismo reloj de 24 horas.
Sin embargo, la última foto, contiene un error garrafal: el meridiano de Greenwich -que divide al mundo entre este y oeste- no pasa por allí, sino que se encuentra a poco más de 100 metros de donde está trazada en metal esta línea imaginaria.
¿Por dónde exactamente?
Por un sendero indiferenciado del parque, entre un tacho de basura y un banco de plaza.
Esta foto, tan común, no es exacta.
Tecnologías nuevas
Aunque la discrepancia existe desde hace años, un estudio publicado recientemente en la revista Journal of Geodesy, explica el motivo.
El error se debe, dicen los investigadores, a que la tecnología actual es mejor para calcular la longitud que la que empleaban los astrónomos del siglo XIX.
El meridiano sigue pasando por el parque, cerca del observatorio, a 102 metros de la línea original.
El sitio original por donde pasa -o mejor dicho, pasaba- el meridiano de Greenwich, se acordó tras una reunión en Washington, en 1884, en la que participaron con su voto 25 países.
La idea era crear una posición universal reconocible de 0º de longitud para facilitar la navegación, estandarizar los mapas y crear husos horarios.
Esta línea -que se utiliza para definir el Tiempo Medio de Greenwich, más conocido como GMT, por sus siglas en inglés- fue calculada enfocando un telescopio en línea recta hacia una estrella (llamada estrella reloj).
El error se produjo porque el telescopio no estaba exactamente en posición perpendicular, dadas las características del terreno donde estaba emplazado y porque la forma de la Tierra causa distorsiones locales en la gravedad.
Uno de los objetivos de establecer una posición reconocible universal de la longitud 0º era facilitar la navegación.
Los métodos actuales, que utilizan el sistema de posicionamiento global (GPS) que se basa en información satelital, no se ven afectados por estas condiciones.
Por esta razón, pueden determinar el lugar por donde pasa el meridiano con una precisión mucho mayor.
En opinión de Marek Kukula, astrónomo del Observatorio Real, quizá no sea mala idea actualizar el marcador.
"Sería llevar la historia del meridiano de Greenwich al siglo XXI. Actualmente, lo más parecido a un marcador que tenemos es un bote de basura".
El sorprendente testimonio de un hombre que fue el único pasajero a bordo de un 737 (y lo dejaron en clase Turista)
RedacciónBBC Mundo
"He tomado muchos vuelos, pero nunca había sido el único pasajero a bordo", contó Nigel Short a BBC.
Si le molestan los pasajeros que empujan su asiento, los niños gritando o la gente haciendo ruido, este habría sido su vuelo ideal.
El campeón mundial de ajedrez Nigel Short descubrió con sorpresa que él era el único pasajero a bordo del vuelo 737 con destino a Zimbaue.
"Cuando llegué al mostrador de facturación en el aeropuerto de Johannesburgo -Sudáfrica-, me advirtieron que no llegara tarde a la puerta de embarque porque sólo habría cuatro pasajeros a bordo de ese vuelo. Por lo visto, esto acabó siendo una enorme exageración", contó Short a BBC.
"Comprobé varias veces la puerta de embarque y la hora de salida del vuelo, pero cuando llegue allí no había nadie más esperando".
"Estaba en una zona tranquila del aeropuerto, no veía más gente y me empecé a preocupar. Entonces llegó un operario de la compañía y me dijo que yo era el único pasajero a bordo de ese vuelo".
En clase Turista
Se trataba de un Boeing 737, un avión comercial con capacidad para 105 personas -12 en clase Business y 93 en Turista.
El avión tenía capacidad para 105 personas.
"Aunque tenía un asiento asignado, me dejaron sentarme donde quisiera, eso sí, en clase Turista", explicó el británico.
"Uno de los miembros de la tripulación estaba sentado en Business, pero no estoy seguro de cual era su función".
Short aseguró que los miembros de la tripulación fueron muy amables con él y que todos los anuncios a los pasajeros estaban dirigidos a él personalmente.
"Cada vez que tenían que anunciar cualquier información sobre el vuelo, se dirigían directamente a mi".
"He viajado mucho y he visitado más de 100 países. En alguna ocasión tomé vuelos que estaban prácticamente vacíos, pero nunca antes había sido el único pasajero".
"Siempre quise visitar las Cataratas Victoria -una de las siete maravillas naturales del mundo- y, estando en Johannesburgo no podía perderme esta oportunidad, pero acabó siendo una experiencia muy extraña", dijo Short.
Un vuelo reprogramado
Short comunicó la anécdota en su cuenta de Twitter.
"No digo que estén perdiendo dinero, pero yo fui el único pasajero del vuelo 737 de Air Zimbabwe de Johannesburgo a las Cataratas Victoria", publicó Short en su cuenta de Twitter, tras lo sucedido.
Air Zimbabwe explicó en un comunicado que ese vuelo hacía un recorrido desde Victoria Falls hasta Bulawayo y de ahí a Johannesburgo, por lo que era necesario, por razones operativas, trasladar dicha aeronave a Victoria Falls.
"El vuelo fue reprogramado y algunos de los pasajeros decidieron optar por otros vuelos que salían más temprano", explicó la asistente personal del CEO de Air Zimbabwe, Edmund Makona, en respuesta al Tweet de Short.
Por lo visto, esta no es la primera vez que la aerolínea ejecuta un vuelo con un solo pasajero.
En Septiembre de 2011, voló de las Cataratas Victoria a Harare, y en el 2006 desde Dubai hasta Harare, en ambas ocasiones con un solo pasajero a bordo.
Mala gestión y poca seguridad
Las aerolíneas africanas no están atravesando su mejor momento.
En julio de 2015, Kenya Airways comunicó que había tenido sus peores resultados, "debido al bajón el sector turístico, provocado por ataques terroristas", reportó entonces la BBC.
Air Tanzania también lleva varios años atravesando dificultades económicas, además algunas aerolíneas sudafricanas, incluida Air Zimbabwe.
Pese a todo, según reportó Boeing en 2014, la demanda de vuelos en África va en aumento y se prevé que el tráfico aéreo crezca un 6,7% el próximo año.
Kenya Airways sufrió un fatal accidente en 2007, donde más de 140 personas murieron a bordo de un 737.
Las pérdidas económicas podrían entonces deberse a una mala gestión, y también a las interferencias políticasque, en muchas ocasiones, frenan el crecimiento de las aerolíneas africanas.
También hay razones estructurales, además del alto coste que supone desarrollar negocios en el continente, reportó el diario económico Quartz.
A estos costes se suma la baja tasa en seguridad: Africa resgistró un 43% del porcentaje mundial en accidentes fatales aéreos en 2014.
Una buena estrategia para las aerolíneas regionales podría ser colaborar con grandes compañías, como es el caso de South African Airways y Rwandair, que pretenden asociarse con Etihad Airways, con el objetivo de reducir costos.
¿Por qué cubrieron un embalse de Los Ángeles con millones de pelotas negras?
Jaime GonzálezBBC Mundo, Los Ángeles Las autoridades de Los Ángeles, en California, decidieron cubrir con pelotas de plástico negras uno de los principales embalses de agua potable de la ciudad.
No se trata de un experimento de física a gran escala, sino de un proyecto con el que se quiere mejorar la calidad del agua que consumen los ciudadanos, al tiempo que se evita que el preciado líquido se evapore en un momento en el que la región atraviesa una de las peores sequías de su historia.
Son nada más y nada menos que 96 millones de pelotas -bautizadas como "shade balls" (bolas de sombra)- de un diámetro de diez centímetros las que cubren las 70 hectáreas del llamado Embalse de Los Ángeles, en el barrio de Sylmar del Valle de San Fernando.
Con un precio de US$0,36 por pelota, el proyecto ha costado alrededor de US$34 millones.
La otra alternativa que barajaban las autoridades era cubrir el lago con dos cubiertas flotantes, lo que hubiera costado a los contribuyentes alrededor de US$300 millones.
Con un precio de US$0,36 por pelota, el proyecto ha costado alrededor de US$34 millones.
Al mismo tiempo, con las pelotas huecas se logrará evitar que se evaporen cada año más de 1,1 millones de metros cúbicos de agua.
El proyecto más efectivo
"Las regulaciones federales sobre los parámetros de calidad del agua para el consumo humano de los embalses al aire libre estipulan que ningún contaminante puede entrar en ellos", señala en conversación con BBC Mundo Richard Harasick, del Departamento de Agua y Electricidad de Los Ángeles (LADWP, por sus siglas en inglés).
"A veces lo que se hace es utilizar cubiertas para preservar el gua, pero este embalse es demasiado grande como para que pudiéramos hacerlo de manera efectiva, por lo que decidimos apostar por este proyecto", explica Harasick.
Con las pelotas huecas se logrará evitar que se evaporen cada año más de 1,1 millones de metros cúbicos de agua.
"Estas pelotas bloquean la luz solar, evitando así el surgimiento de algas. Cuando el agua sale del embalse pasa por una planta de tratamiento con rayos ultravioletas que elimina los patógenos".
Según el representante del LADWP, "además de mejorar la calidad del agua, estas pelotas tienen el beneficio adicional de que se ahorran millones de galones de agua que de otra manera se evaporarían".
Las autoridades calculan que las pelotas tienen una vida útil de unos diez años.
Harasick explica que antes de cubrir este embalse probaron el sistema de pelotas, primero en unas piscinas y luego en otros tres embalses de menor tamaño, comprobando su efectividad.
Las bolas están hechas de polietileno de alta densidad, un material autorizado para entrar en contacto con el agua sin que presente ningún riesgo para la salud, ya que no desprende sustancias químicas.
El color de las pelotas se debe a que al plástico se le agregó negro de carbón, un material de refuerzo que las protege de los efectos de los rayos solares.
Las autoridades calculan que las pelotas tienen una vida útil de unos diez años.
Pasado este tiempo podrían empezar a descomponerse, por lo que tendrán que ser remplazadas.
Un hombre y una mujer se agarraron a golpes al verse en persona por primera vez, luego de haberse conocido por redes sociales. El suceso fue registrado por testigos en China y se ha vuelto viral en YouTube.
Ambas personas se reclamaron airadamente que habían colocado fotos falsas en sus perfiles, según imágenes de YouTube.
"Miren, miren, me cité con ella porque ella me mostró esta foto", expresó el sujeto mientras mostraba una imagen desde su celular. "Pero mírenla cómo es ella en realidad", añadió.
"Tú eres el que me ha engañado. Mírate al espejo", gritó la mujer enfurecida y lo golpeó con la cartera.
El video de YouTube fue publicado el 22 de julio y cuenta con más de 150 mil visualizaciones en internet.
Según investigadores del Instituto de Ecología y Evolución A. N. Severtsov de Moscú, Rusia, cuando los ratones está expuestos desde una edad temprana a la orina de los gatos, son menos proclives a evitar este aroma cuando son mayores.
El estudio fue presentado en la reunión anual de la Sociedad de Biología Experimental que se llevó a cabo la semana pasada en Praga, República Checa.
Vínculo milenario
Con anterioridad, los científicos habían descubierto que este compuesto, llamado felinina, provoca el aborto en ratonas embarazadas.
Según los estudios, aunque los ratones se estresan más si estuvieron de jóvenes expuestos a la orina de gato, tienden a huir con menos frecuencia.
Vera Voznessenskaya, una de las autoras de la investigación, explicó que los ratones tienen una respuesta fisiológica a este compuesto específico de los gatos.
Las neuronas sensibles a esta sustancia en el cerebro de los ratones la detectan, y generan una reacción que incluye un aumento en los niveles de las hormonas del estrés.
"Es algo que sucede entre gatos y ratones desde hace miles de años", dice Voznessenskaya.
Mayor reacción, menor respuesta
El nuevo estudio revela que los ratones bebés expuestos a este compuesto durante un "período crítico" en su desarrollo reaccionan de forma diferente cuando son adultos al olor de su archienemigo.
"Su sensibilidad física (al químico) es mucho más elevada", dice Voznessenskaya.
Los gatos manipulan a los ratones con su inconfundible aroma.
"Un mayor número de sus receptores detectan el compuesto y producen niveles más altos de la horma del estrés", añade la investigadora.
No obstante, los ratones que se crían cerca del inconfundible olor a pis de gato tienden a mostrar menos señales de miedo y son más reacios a huir cuando perciben este aroma.
La respuesta es más marcada, pero el comportamiento es más pasivo, dice el estudio.
Y habituarse de esta manera es probablemente útil para el ratón, ya que huir no es siempre la opción debido a que necesitan estar cerca de los humanos para conseguir alimentos, y los gatos viven cerca de los seres humanos.
Los beneficios son más evidentes para los gatos, que "logran mantener a su alrededor a la cantidad de ratones que necesitan", añade Voznessenskaya.
